所謂“貫流鍋爐”是由設計排列的較長管子組成，給水泵在管子一端給水，水(工質(zhì))在管內(nèi)經(jīng)過加熱水段、蒸發(fā)段，(過熱段)，從管子上集箱產(chǎn)生所需要的蒸汽。它不同于立式水管自然循環(huán)鍋爐。貫流鍋爐沒有鍋筒，它是由鍋爐本體(本體上下集箱、列管等組成)和外部的汽水分離器、水泵、油泵、燃燒器等部件組成。它實質(zhì)上就是立式直水管燃油燃氣鍋爐。 在二次大戰(zhàn)后，美國將貫流鍋爐最早應用在內(nèi)燃機列車的取暖上。以后被日本引進用做通用工業(yè)鍋爐，其技術(shù)在日本得到迅速發(fā)展。自20世紀70年代以來，貫流鍋爐在日本的銷量持續(xù)上升，1990年日本本國銷量達到二百萬臺。貫流鍋爐生產(chǎn)使用在日本不受政府有關(guān)部門監(jiān)檢，不需要幾年一次的檢查，甚至不需要司爐工?，F(xiàn)在，這種形式鍋爐在我國，韓國都有生產(chǎn)。

貫流鍋爐的結(jié)構(gòu)決定了它的性能特點

1、水容量少(1t/h鍋爐約為140L)，所以產(chǎn)生蒸汽快，一般產(chǎn)生額定壓力下的蒸汽量只需5min左右。因為水容量少，蓄能少，鍋爐壓力隨負荷變化大。這就要求有一套可靠的反應迅速的燃燒自動控制裝置及給水裝置。 

2、由于列管可以自由排列，因此結(jié)構(gòu)緊湊，燃燒方式特殊，使體積大為縮小，但是鍋 爐爐膛容積熱負荷大，水在一根管子內(nèi)完成加熱到蒸發(fā)，循環(huán)倍率低.并有可能傳熱惡化，產(chǎn)生爆管和疲勞裂紋等故障，所以要求嚴格控制管壁溫度在安全工作范圍內(nèi)。 

3、這種鍋爐結(jié)構(gòu)緊湊，維修性差。貫流鍋爐本體幾乎不可能維修的。一旦損壞，只有更換新爐。這就要求嚴格控制制造質(zhì)量，執(zhí)行嚴格的質(zhì)量管理體系，制造廠要出合格的高質(zhì)量產(chǎn)品。同時它對給水水質(zhì)要求較高，應嚴格控制給水水質(zhì)標準，以保證其使用壽命。 

4、鋼材耗量小，貫流鍋爐的鋼材耗量與單位產(chǎn)汽之比為1.1：1(即1.1噸鋼／噸汽)，而普通燃煤鍋爐約為4—6噸鋼／噸汽。 

5、一般認為，這種結(jié)構(gòu)形式的鍋爐，其蒸發(fā)量適合在4t／h以下。如果再往上增大容量，它與其他形式的鍋爐(如臥式內(nèi)燃鍋爐)相比**性小。這種鍋爐常只做到2t／h。國內(nèi)最大容量一般在3t 。